HPV如何導致子宮頸癌

子宮頸，由軟骨組成並由鱗狀及圓柱形細胞覆蓋，上端與子宮體相連，下端深入陰道。子宮頸癌是一種惡性腫瘤可能入侵宮頸和擴散到身體其他部位，從鄰近器官如陰道，神經，骨盆和腎，甚或擴散到肝，肺或腦等器官。

子宮頸癌並不是一種遺傳病。主要病因為被HPV感染而衍生為子宮頸癌。當子宮頸細胞被HPV不斷入侵以致宮頸上皮組織出現不正常或細胞病變，這病變細胞稱為宮頸上皮內瘤(Cervical Intra-epithelial Neoplasia，簡稱CIN）。CIN由輕度至嚴重程度可分為CIN1，CIN2和CIN3這三個等級。異常細胞不等於癌細胞。然而，如果病毒不能被免疫系統清除或不斷感染HPV，可能最終發展成子宮頸癌。

下表說明了HPV如何導致子宮頸癌︰

階段︰細胞在子宮頸的變化
正常︰宮頸細胞一切正常
子宮頸細胞受到HPV攻擊︰病毒有機會傳染給別人

如果免疫系統不能自行清除HPV，或子宮頸細胞被HPV不斷入侵，或會衍生以下病變︰
CIN1︰1/3厚度的子宮頸上皮有細胞出現異常增生。此階段為癌前宮頸病變的低度病損。
CIN2︰約2/3厚度的子宮頸上皮有細胞出現異常增生。此階段為癌前宮頸病變的中度病損。
CIN3︰細胞在子宮頸已完全變異。為癌前宮頸病變的高度病損，如果未經適當治療，約5至10年內將發展為子宮頸癌。
子宮頸癌︰宮頸癌的早期階段，患者未必有明顯症狀，唯隨著腫瘤的不斷生長，症狀會逐漸變得明顯。